L'insegnante di scuola materna di Portland rompe gli schemi dell'educazione della prima infanzia

Troy Tate, insegnante di scuola materna e badante, ha fondato il Sunshine Center a North Portland nel 2010. Tate è una rarità nell'istruzione della prima infanzia dell'Oregon, dove la stragrande maggioranza dei professionisti sono donne bianche.Maddie Stellingwerf/The Oregonian

Fuori dal Sunshine Center, nel quartiere Overlook di North Portland, i suoni dei bambini che giocano, ridono e cantano accolgono i visitatori. All'interno della scuola materna e del centro per l'infanzia troverai il fondatore Troy Tate.

Un insegnante maschio nero, Tate è una rarità nell'istruzione della prima infanzia dell'Oregon, dove la stragrande maggioranza dei professionisti sono donne bianche.

Mentre le famiglie in tutto l'Oregon si preparano questo mese a rimandare i propri figli a scuola, Tate ha affermato di essere consapevole di offrire qualcosa di unico.

"Non è meglio o peggio, solo diverso", ha detto Tate. "La maggior parte degli studenti non avrà un insegnante maschio nero così presto nella loro carriera accademica, alcuni per niente."

Nel 2022, secondo un sondaggio tra i fornitori di servizi di assistenza alla prima infanzia dello stato, circa il 92% dei professionisti dell'istruzione prescolare dell'Oregon erano donne e il 75% si identificava come bianco. Ciò non corrisponde alla popolazione studentesca complessiva dell'Oregon. Secondo il National Council on Teacher Quality, il 40% degli studenti dalla scuola materna alla 12a elementare sono bambini di colore rispetto al 15% di tutti gli insegnanti.

Quando Tate aprì la scuola nel 2010, disse che alcune persone erano preoccupate all'idea di mandare i propri figli al Sunshine Center a causa del suo sesso e della sua razza.

"Ho assunto una donna bianca e inizialmente l'avevo scelta come volto della scuola, perché non volevo spaventare la gente", ha detto. “Molte volte sarebbe successo. Quando si sono presentati e c'era un ragazzo nero che è il proprietario, operatore e fondatore, ho potuto dire che alcune persone si sono sentite immediatamente a disagio con questo.

I bambini del Sunshine Center di North Portland giocano con i puzzle in una recente giornata di agosto. Maddie Stellingwerf/The Oregonian

Nel corso degli anni, quella narrazione è cambiata. I dibattiti nazionali sull’equità e sui pregiudizi hanno favorito una prospettiva più inclusiva, ha affermato.

"Ora è quasi la norma", ha detto Tate. “Non è un grosso problema quando la gente vede la mia faccia, o viene qui e mi vede insegnare in classe. Non è più un problema come lo era una volta.”

Tate ama lavorare con i bambini e dice che gli studenti spesso tornano più tardi nella vita per condividere l'impatto che ha avuto su di loro. La sua competenza si vede in classe e i ragazzi sono attenti e disposti ad ascoltarlo.

In una recente mattina di agosto, un bambino piccolo ne ha investito un altro.

"No, grazie", disse Tate educatamente al ragazzo. “Guardalo, amico. Come pensi che lo abbia fatto sentire?"

"Sembra triste", disse il bambino con una punta di senso di colpa nella voce. Poi si è scusato e i due hanno continuato a giocare come se niente fosse.

Tate ha detto che gestisce le aule del Sunshine Center con gentilezza e rispetto. Di solito insegna alla scuola materna, ma la carenza di personale lo ha portato a sostituire anche il centro di assistenza all'infanzia.

Come molte scuole materne e strutture per l'infanzia, il Sunshine Center a volte ha faticato a gestire le numerose richieste della classe, secondo un'analisi dei registri statali. Alcune denunce presentate da genitori e altri nel corso degli anni, tra cui quella che un membro dello staff una volta spinse fuori un bambino e chiuse la porta, suggeriscono le sfide; il membro dello staff ha negato l'accusa di spinta.

L'asilo nido del Sunshine Center è attualmente al completo con nove bambini e Tate spesso deve allontanare le persone. La scuola materna avrà 17 studenti in autunno, 15 dei quali avranno lezioni gratuite attraverso l'iniziativa Preschool for All della contea di Multnomah.

Gli elettori hanno approvato l'iniziativa Preschool for All nel 2020, che mira a offrire la scuola materna a tutti gli studenti di 3 e 4 anni della contea di Multnomah entro il 2030. La contea ha raccolto circa 187 milioni di dollari per il programma nell'anno fiscale 2021, nonostante un gran numero di richieste elevate. residenti a reddito che non pagano l'imposta.

Il Sunshine Center è una delle 82 sedi che partecipano al programma Preschool for All quest'anno, rispetto alle 47 dell'anno accademico 2022-2023, secondo Leslee Barnes, direttrice della divisione Preschool and Early Learning della contea di Multnomah.