La mancanza di alloggi a basso reddito rende le famiglie vulnerabili

Nota dell'editore: Questo articolo è il primo di una serie in cinque parti sulle sfide che devono affrontare gli affittuari a basso reddito e sui potenziali modi per affrontarle. La serie è supportata da Wayfinders Ohio. Torna questa settimana per saperne di più.

MANSFIELD — Nicole Davis si svegliava nel cuore della notte, terrorizzata che qualcosa le stesse strisciando lungo le gambe.

Suo figlio Jason, uno studente di prima elementare alla Woodland Elementary, era meno preoccupato per gli insetti. Ciò che ricorda della sua vecchia casa sono i procioni.

"Mi sveglio sempre e sento i graffi sui muri", ha ricordato.

Per quasi un anno, la Davis e quattro dei suoi figli affittarono una casa nella zona sud-est di Mansfield.

Davis ha detto che la proprietà era piena di problemi: il seminterrato era infestato da scarafaggi e topi ed era coperto di muffa nera. La famiglia non poteva usare le bocchette del riscaldamento a battiscopa a causa dell'odore di muffa.

Alcune camere da letto non avevano lampadari, quindi Davis fece passare delle prolunghe e installò le lampade. C'erano momenti in cui passavano giorni senza acqua calda.

La Davis era rimasta senza casa per cinque anni prima di trasferirsi nell'appartamento. Rimbalzava tra gli alberghi e le case di altre persone mentre i suoi figli restavano con la famiglia e gli amici.

Poi lei e i suoi figli si trasferirono nella loro vecchia residenza.

"È stato l'anno peggiore della mia vita", ha detto Davis. “Mi ha messo in uno stato d’animo davvero depresso. Vivevo in posti migliori da senzatetto che in affitto da un proprietario dei bassifondi.

Come la maggior parte della nazione, la contea di Richland non ha abbastanza alloggi a prezzi accessibili.

Il piano di valutazione e fabbisogno abitativo locale pubblicato a gennaio prevede che la contea di Richland avrà bisogno di circa 2.700 unità in affitto più convenienti per soddisfare le esigenze della comunità nel 2032. Il rapporto definisce “accessibile” un alloggio per coloro che guadagnano meno dell'80% del reddito medio medio: $ 41.550 per un individuo o $ 59.300 per una famiglia di quattro persone nel 2022.

Il rapporto ha inoltre rilevato che più di 3.000 famiglie di affittuari locali sono gravemente gravate dai costi.

In altre parole, una famiglia di affittuari su cinque nella contea paga più del 50% del proprio reddito per l’affitto e le utenze. In totale, il 44% degli affittuari spende più del 30% del proprio reddito in utenze e affitto.

Ma la contea di Richland non ha solo un problema di quantità. Ha un problema di qualità.

"Abbiamo, in media, alloggi molto al di sotto degli standard a Mansfield", ha affermato Steve Andrews, direttore esecutivo della Mansfield Metropolitan Housing Authority. "Molti dei nostri affittuari lottano quotidianamente con questo problema."

Quando è difficile trovare un alloggio adeguato, alcuni residenti sentono di non avere altra scelta se non quella di accontentarsi di meno.

Tyishiayanna Dinkins era entusiasta di trovare una casa a due piani con quattro camere da letto in Park Avenue West. Lei e i suoi figli si sono trasferiti lì nel marzo 2022.

Dinkins ha affittato la casa con un voucher della Sezione 8, una forma di assistenza federale per l'edilizia abitativa amministrata dalla Mansfield Metropolitan Housing Authority (MMHA).

"La Sezione 8 non è una cosa su cui voglio restare per sempre", ha detto. "Ho lavorato per cercare di liberarmene, ma al momento è utile."

Mentre la casa superava l'ispezione iniziale, Dinkins e il suo avvocato hanno affermato che problemi minori sono diventati rischi per la salute dopo che il proprietario non è riuscito ad affrontarli.

Non molto tempo dopo essersi trasferito, Dinkins notò che i detriti galleggiavano attraverso gli scarichi della vasca e del lavandino del bagno. Il soffitto del primo piano sotto la vasca cominciò a perdere acqua.

Da lì le condizioni hanno continuato a peggiorare.

"(Dinkins) aveva liquami grezzi che uscivano dalla vasca da bagno, dal lavello della cucina", ha detto l'avvocato di Mansfield Lodema M'Poko.

“Aveva della muffa insormontabile negli scantinati dove andava laggiù e questo la faceva ammalare fisicamente. Per mesi si è lamentata di quella che era iniziata come una piccola fuga di notizie.

Dinkins e Davis hanno entrambi affermato di aver provato a contattare le società di gestione immobiliare fuori città che supervisionavano i rispettivi appartamenti, ma i loro problemi non sono mai stati risolti.