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Quando il pesciolino Central Coast ha affrontato il gigante del calcio Melbourne City nella finale della A-League del 2023, è stato un classico caso di Davide e Golia.

I poveri della competizione si scontrano con il muscolo finanziario del City, di proprietà del colosso mondiale del calcio City Football Group.

"Arrivando alla finale, i tre giocatori del Melbourne City in attacco valevano più dell'intero stipendio totale della nostra intera squadra", ha detto l'amministratore delegato del Central Coast Shaun Mielekamp.

Tuttavia, furono i Mariners a vincere, battendo il City 6-1.

La risposta a come ciò potrebbe accadere si trova nell’astuto progetto di calcio adottato dal club del New South Wales.

Commerciando al limite inferiore del tetto salariale multimilionario della A-League a causa della mancanza di fondi, l'allenatore dei Mariners Nick Montgomery ha combinato il reclutamento di giocatori marginali da altri club e la costruzione dell'accademia del club per mettere insieme una squadra vincitrice del campionato.

"Abbiamo avuto il grande lusso di permettere a Nick Montgomery di ingaggiare alcuni grandi giocatori che non avrebbero ottenuto un concerto altrove", ha detto Mielekamp.

"Nectar Triantis si distingue come un giocatore che non è riuscito a confrontarsi con i costosi giocatori con visto del Western Sydney Wanderers.

"[Lui] è riuscito a entrare, sapeva che avevamo l'Accademia lì, eccellente subito, direttamente nella formazione titolare ed è stato un giocatore chiave nel grande successo finale".

È una storia simile all'Adelaide United, che negli ultimi anni ha avuto una linea di produzione di entusiasmanti giovani talenti locali che hanno giocato nella sua squadra di successo della A-League.

"I club più piccoli come noi e il Central Coast, ne abbiamo bisogno, non abbiamo un grande budget per andare a comprare i grandi giocatori", ha detto il capo allenatore delle giovanili dei Reds, Airton Andrioli.

Ha visto giocatori del calibro di Mohamed Toure e Nestory Irankunda scalare i ranghi con la squadra giovanile che gioca nella Lega statale locale, fino a ricevere contratti professionali con la squadra di A-League.

Entrambi i club hanno avuto successo vendendo giovani giocatori all'estero, creando un modello di business di successo per i club più piccoli.

"Si tratta di entrate significative al punto che quest'anno sarà probabilmente il nostro principale flusso di entrate", ha affermato Shaun Mielekamp di Central Coast.

Da quando hanno vinto la finale, i Mariners hanno venduto Nectar Triantis al Sunderland, squadra del campionato inglese, e Sam Silvera al Middlesbrough.

Le vendite precedenti includono un accordo boom con la potenza della Premier League inglese Newcastle per l'attaccante dei Socceroos Garang Kuol.

"Fa parte del modello di business. Se non vendiamo giocatori e non li facciamo spostare dalla squadra più alta, non possiamo fornire un percorso chiaro per i più giovani che arrivano", ha detto Mielekamp.

"Dal punto di vista del business permette al club di crescere, permette al club di aumentare le risorse da destinare all'Academy."

Andrioli dice che i Reds hanno un piano calcistico simile, è il lato commerciale del calcio.

"Non è un segreto, diciamo sempre ai ragazzi che forniremo loro un percorso per giocare inizialmente nelle squadre nazionali più giovani, poi giocare per l'Adelaide e poi il passo successivo sarà all'estero", ha detto.

Il diciassettenne Musa Toure fa parte dell'attuale squadra di Andrioli che ha raggiunto la finale della State League ed è visto da molti esperti come la prossima grande novità.

È il fratello minore di Al Hassan e Mohamed Toure, entrambi scoppiati sotto i riflettori del calcio con l'Adelaide United e ora giocano professionalmente all'estero.

"[Io] guardavo il calcio in TV con mio padre e abbiamo sempre desiderato diventare calciatori professionisti, giocavamo tutti i giorni finché nostra madre non ci diceva di entrare", ha detto Musa.

"Questa è la nostra vita, il calcio."

Musa ha sentito in prima persona quanto sia stato difficile per i suoi fratelli sopravvivere nello spietato mondo del calcio professionistico all'estero, ma rimane imperterrito.

"Sarebbe molto dura lasciare il mio Paese e la mia famiglia, ma alla fine è il calcio e solo i sacrifici che farai per diventare un calciatore professionista", ha detto.